İnsanların yaşamlarını iyileştiren ve uygarlığı ilerleten sayısız icat var, ancak bazılarının da başlangıçta büyük ilerlemeler olarak selamlanıp daha sonra karanlık bir yanı olduğu ortaya çıktı. Örneğin DDT, ciddi çevre sorunlarına veya gezegenimizi okyanusların derinliklerinden en yüksek dağ zirvelerine kadar kirleten plastik ambalajlara neden olduğu tespit edilen mucizevi bir böcek ilacıdır. Bununla birlikte, iki özel buluşun (hem insan hem de gezegen sağlığına) neden olduğu hasarın büyüklüğünü aşmak zordur: kurşunlu benzin ve kloroflorokarbonlar (CFC’ler). İlginç bir şekilde, her ikisi de aynı adam, Beaver Falls, Pennsylvania’dan Thomas Midgley Jr. adlı gözlüklü bir kimya mühendisi tarafından yaratıldı.

1923’ün çoğunu Miami’de kurşun zehirlenmesinden kurtularak geçiren Midgley, TEL’in görünürdeki güvenliğini göstermek için 30 Ekim 1924’te ünlü bir basın toplantısında yer aldı. Gazetecilerin önünde TEL’i elleriyle ovuşturdu ve 60 saniye boyunca dumanını teneffüs etti, bunu her gün yapmanın hiçbir kötü etkisi olmayacağını ilan etti ve güvenlik prosedürlerine uymamakla suçlanan işçileri suçladı. Ama Midgley, TEL’in zehirli olduğunu biliyor olmalı. 1922’de DuPont Başkanı, TEL’i “cilt yoluyla emildiğinde çok zehirli, neredeyse anında kurşun zehirlenmesine neden olan, tatlımsı kokulu renksiz bir sıvı” olarak tanımladı .
Ancak Midgley, bunun yerine sözde ekonomik faydalarına odaklanarak TEL’in tehlikelerine göz yummaya devam etti. 1925’te bilim adamlarının bir toplantısında şunları söyledi: “Bilimin şu anda bildiği kadarıyla, tetraetil kurşun, sürekli ekonomik kullanım için hayati önem taşıyan bu [anti-vuruntu] sonuçları meydana getirebilecek mevcut tek malzemedir. tüm otomotiv ekipmanlarının genel halkı tarafından…” Ve etanole etkili, temiz yanan bir vuruntu önleyici katkı maddesi olarak daha önce verdiği desteği belirtmekten kaçındı.
KURŞUNA MARUZ KALMANIN SAĞLIĞA ETKİLERİ
İlgili büyük şirketlerin yoğun baskısı altında, ABD Genel Cerrahı, kurşunlu benzinin sağlık üzerindeki etkilerinin, özellikle de çokça lanse edilen ekonomik faydalara karşı tartıldığında, asgari düzeyde olacağına ikna oldu. Birkaç yıl içinde, bazı eyaletler ve sağlık yetkilileri tarafından dikilen düzenleyici engeller ortadan kaldırıldı ve 1936’da Amerika Birleşik Devletleri’nde satılan benzinin %90’ına etil sıvısı eklendi. Takip eden yıllarda, kurşunlu benzin tüm dünyada norm haline gelecekti. Örneğin 2000 yılında Mexico City’de dört milyon araba her gün yaklaşık 32 ton kurşunu havaya pompalıyordu.
20. yüzyılın başlarındaki benzin kalitesizdi ve motorun vuruntusuna neden oldu , bu da hem güç hem de yakıt verimliliğini azalttı ve arızalara yol açtı. Böylece 1916’da elektrikli marş motorunun mucidi Charles Kettering, çalışanlarından biri olan 27 yaşındaki Thomas Midgley’den (18 Mayıs 1889 – 2 Kasım 1944) araba motorlarının daha sorunsuz çalışmasını sağlayacak bir benzin katkısı bulmasını istedi. Midgley, yüzlerce farklı maddeyi test etmeye başladı ve sonunda etanol (şaraplarda ve alkollü içkilerde bulunan aynı etil alkol) buldu. Şubat 1920’de Midgley, vuruntu önleyici bir yakıt olarak alkol ve benzin karışımı için bir patent başvurusunda bulundu. 
Midgley ve Kettering, etanolü “geleceğin yakıtı” olarak coşkuyla teşvik edeceklerdi, ancak etanolün üretiminin kendisinin patenti alınamazdı ve bu nedenle asla fazla kâr getiremezdi. Dahası, çiftçiler tahıldan kolayca etanol üretebiliyordu ve Yasak artık ABD’de yasa haline geldiğinden, giderek daha fazla insan kendi alkolünü evde damıtıyordu. Ve elbette, etanol aynı zamanda bir yakıt olduğu için, acemi otomobil üreticilerinin, tehlikeye atmaktan hiç hoşlanmadıkları faydalı bir ilişki geliştirdikleri petrol şirketleri tarafından nefret ediliyordu. 
MİDGLEY’NİN KARANLIK KEŞFİ
Midgley ve Kettering , 1921’de etanol karışımlı benzin pazarlama planını rafa kaldıran Alfred P. Sloan’ın ( planlı eskitme fikrinin babası olarak kabul edilir) yönetimindeki General Motors için çalışıyorlardı. Bununla birlikte, Sloan’ın Ford’un popüler Model-T’si ile rekabet etme stratejisi, daha güçlü motorlara sahip daha gösterişli arabalar yapmaktı ve motor vuruntusu hâlâ üstesinden gelinmesi gereken bir engeldi. Böylece Midgley laboratuvara geri gönderildi ve General Motors’a para kazandırabilecek etkili ve ucuz bir benzin katkısı geliştirmesi söylendi.